Куда ушли полфунта серебра?

Солидное "предприятие" по трансмутации серебра в золото отражено в секретных  актах частного придворного  и государственного архивов  австрийской  монархии.  Само  собой разумеется, что этот факт  стал известен лишь тогда, когда монархия рухнула. 

С   опубликованием   этих  актов   была  разоблачена   махинация  императора Франца-Иосифа и  его  кабинета, которые с 1868  по 1870  годы привлекли к работе трех алхимиков, в этом отношении Франц-Иосиф показал себя истинным  отпрыском Габсбургов  и  достойным  последователем Рудольфа  II  и

Леопольда I. 

   Три  алхимика,   явившиеся  к  императору,   вероятно,  показались  ему посланцами  неба.  В  1866  году  в  результате  войн  с Пруссией  и Италией австрийская  монархия потеряла  богатые  провинции.  Нужно  было  оплачивать значительные военные контрибуции. С государственными финансами дела обстояли плохо.  К  этому  же  грандиозные  намерения  габсбургского  дома  осесть  в Латинской  Америке  потерпели  фиаско в  результате  свержения  австрийского короля Макса Мексиканского в 1867 году.    Три алхимика -- испанец и два итальянца, один из которых якобы сражался до  последнего на стороне короля Макса  в  Мексике -- приехали в Вену, чтобы доверительно сообщить императору Францу-Иосифу, как можно превратить серебро

в золото. Весьма красноречиво пытались они  описать  значение их эпохального открытия: Франц-Иосиф получил  бы из их рук ни больше ни меньше, как  ключ к мировому  господству! Наверняка император не отвергнет эти предложения  и не повторит ошибку Наполеона I, отклонившего в свое время изобретение парохода, с  помощью которого  англичане стали  позднее властвовать над  морями.  Нет, Франц-Иосиф  I  не  был Наполеоном I.  Он хотел знать все  детали.  Алхимики сделали широкий жест -- предложили провести пробный эксперимент. За открытие своих секретов они требовали всего лишь  40 миллионов гульденов: 5 миллионов в качестве  первого взноса, остальное -- в ценных  бумагах,  выплачиваемых в течение десяти лет.

   Однако  габсбургский  дом стал  разумнее,  чем во времена Рудольфа  II. Император  назначил  в  качестве эксперта  своего  бывшего  учителя,  химика Шретера, дав ему должность директора Императорского  монетного двора в Вене, и  позволил алхимикам работать  под  его наблюдением  в  помещении монетного

двора.  Условия,   поставленные  профессором   Шретером,   были   для   трех авантюристов,  прямо скажем, обескураживающими.  Они  должны  были  получить золото из  полуфунта  чистого серебра,   предоставленного монетным двором,  с добавками, придуманными  самим Шретером,  в сосудах и тиглях,  принадлежащих последнему.

   Несмотря  на  все,  умельцам  как-то   удалось  проделать  старый  трюк алхимиков  и  подбросить золото в расплав. Конечно, все полфунта серебра  не превратились полностью  в золото,  однако в конце концов был обнаружен шарик вожделенного  желтого металла размером с горошину. Такой  результат ни  разу

больше не повторился за время их  более чем  двухлетней секретной  работы на монетном дворе. Поэтому секретарь императора молчаливо приобщил этот кусочек к делу.